城里近几个月开了两家无人值守商店。先是位于滨海中心地铁站的7-Eleven便利店，紧接着是邻里商场内的日本糕饼店Chateraise。
顾名思义，无人值守店即是没有店员看管的商店，顾客在进入店内前必须下载相关应用，加上信用卡或转账卡后，再扫描二维码（QR码）才能进入。据报道，商店靠智能摄像机、人工智能和感应器记录顾客选购的物品。
无人值守店在一些科技发达国家不算新鲜事，如今来到自家门前，或许正处于初试阶段，似乎没有引起太大回响。我这个老派人一想到要下载应用又要结合信用卡，就这几个步骤已经让我却步。然而，不能不排除未来有更多这类商店的出现，改变我们的购物习惯。
随着科技日新月异，像无人值守店使用高端科技省去员工的“简化服务”营业模式愈来愈普及。最近和老友们到不同餐馆用餐，大家都必须用手机扫描贴在餐桌上的QR码来浏览菜单和点菜，已经没有服务生上前为食客点菜了。
我起初很不习惯这样的点菜方式，主要是从手机屏幕看菜单很考眼力（尤其有一定年龄后），不像看印刷菜单那样一目了然。再来，从手机看菜单，若手机几分钟没动静而进入静态中，就必须重新扫码，相当不便。
多上几次餐馆后便渐渐习惯这样的点餐方式；是啊，唯有跟着科技走才不会落人后。没想到一场冠病疫情加速QR码技术，当时餐饮业者为了减少与食客的实体接触而采用QR码菜单。疫情结束了，许多餐馆仍继续使用，主要是从读取菜单、点菜到付款，整个流程非常便捷，减少人为的错误。
和不谙高科技的妈妈提及上餐馆扫QR码点餐这件事，她第一句问：“那老人怎么办？不会用手机点餐就不用上餐馆吃饭了吗？”说得不无道理。
最近到住家附近的购物中心用餐，这家售卖海南猪扒饭的小食店从点餐、付款（不接受现金）、取餐全电子化，就连吃完后都由食客自动清理，根本无须和任何店员沟通。如此简化的服务正符合速战速决的忙碌都市人。
那天为了满足好奇心，我到无人值守便利店外观察。店面虽比一般便利店小一半，但货品齐全。店外还设有微波炉方便顾客将冷冻食品加热吃。我逗留十几分钟，乏人问津。几步之遥则是一家有店员值守的同品牌便利店，人流量多。
看来，人工智能所创造的简化服务虽便捷，却抵挡不了有人服务的温度。
刊登《联合早报》副刊之「专程行走」专栏
2/4/2024
蓝郁 
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