小贩中心的色彩

红和橙色美耐皿餐具让云吞面看起来更美味。（蓝郁摄）

岛国的小贩中心不仅美食荟萃，连碗盘也色彩斑斓，自成一格。最近出版的《美耐皿——狮城小贩本色》（Hawker Colours: Melamine Tableware in Singapore）一书，就从我国小贩中心所用的美耐皿碗盘，探讨这些餐具如何打造小贩中心的鲜明形象。

我想很多人和我一样，虽留意到小贩中心餐具的多种色彩，但由于过于平常和普通而没有放在心上。对一些摊贩所用的颜色碗盘，也早已有了固定印象，潜移默化中融入用餐体验。

据悉，美耐皿是在1973年取代小贩们常用的瓷碗盘。由于陶瓷易碎且容易滋生细菌，政府规定所有小贩改用较耐用的美耐皿。当时共有10种颜色，后来减至目前常用的红、橙、黄、浅蓝和浅绿等颜色。

自从认识了美耐皿一词，最近到小贩中心果腹充饥时，不自觉会留意餐桌上的色彩配搭。无可否认，颜色若搭配得宜确实会食欲大开，无疑是一门舌尖上的视觉美学。我观察到，红和橙色盘最适合炒粿条、云吞面；浅绿色适合叻沙、菜头粿、福建炒虾面；浅蓝色用在海南鸡饭更加令人垂涎欲滴。至于甜品，只要不是白色，任何颜色皆可……

从报道中读到，美耐皿碗盘的选色是一些摊贩助手和厨师之间的“暗号”，顾客们点了什么菜就以个别颜色来区分，相当有趣。美耐皿也蕴含难以割舍的亲情。有个位于亚当路熟食中心的马来面食摊特别选用黄色餐具，因为这是摊主已故父亲当年挑选的，其父认为黄色能让食物看起来更美味。摊主继承父业后沿用至今，他说这是对父亲的思念，令人动容。

有意思的是，小贩中心的美耐皿餐具似乎仅限于小贩中心内使用。我们在家吃饭所用的餐具再简单也不会用小贩中心的餐具，感觉格格不入。上餐馆或酒楼用餐更不会看到，毕竟餐馆讲究摆盘，使用花边设计的陶瓷餐具才能凸显餐馆的贵气。

色彩丰富的美耐皿餐具显然已成为我国小贩中心的独有特色。然而，随着小贩中心开始实行中央清洗系统，摊贩们都不再选购自己的美耐皿餐具，须向清洗公司租用。为了经济考量，以及方便清洗后的分类与归还，美耐皿餐具的选色也减少至两三种。

看似微不足道的美耐皿餐具早已深入民心，对塑造小贩中心的鲜明形象有一定的影响。倘若有一天这些美耐皿餐具仅剩一两种颜色，我们在享用小贩美食时，会否变得乏味？小贩中心的鲜明形象又会因此黯然失色吗？

刊登《联合早报》副刊之「专程行走」专栏
30/4/2024

创作才女

郑华娟的个人音乐专辑虽不多，但每一张都唱出她的生活故事。（蓝郁摄）

我是无意间从台湾歌手郑怡的脸书中得知郑华娟逝世的消息，颇为震惊。郑怡倒是写得从容，忆诉她当初身为民歌手到台中演唱时，常去郑华娟的家闲聊，那是一个很有气氛的老式平房。她形容郑华娟为那个年代的文青歌手，皮肤白皙超有气质。她还感谢郑华娟创作了《天堂》，影响众人，成为她很重要的代表歌曲。

我们听华语流行歌曲长大的这一代人很少人不知晓郑华娟，她的创作委婉动听，嗓音具特色，她的几张CD我都有收藏。我一直认为她和王新莲的《往天涯的尽头单飞》合辑不仅是个概念性很强的专辑，也标榜现代女性勇于追求理想的自由。

这几周，社媒频频出现郑华娟上过节目的录影片段，我对这位创作才女有了更深层的了解。郑华娟主修古典乐，有扎实的音乐根底。她谈吐大方，为人豪爽，酷爱旅行的她19岁那年独自到欧洲背包旅行，吸取诸多创作灵感。

郑华娟在德国的森林里偶遇未来的家婆，随老妇回家喝茶而认识未来的先生Michael（老德）。两人成为笔友，鱼雁往来八年之久才结婚。她透露当老德从德国拨电向她求婚时，她犹豫了一个晚上。当时她在台湾家中的阳台偶然看见一颗红色流星划过，似命中注定，便答应远嫁德国。

之所以欣赏郑华娟主要是她的词曲创作跨越年代，非常多元。从张艾嘉小品式的《箱子》、优客李林的励志性《少年游》到近期陶晶莹很揪心的《太委屈》，一个创作者能有如此能量确实不简单，在流行乐坛少见。

郑华娟曾受访说，她为歌手写歌前会和他们深谈并观察他们的神态，写歌时便以歌手的特质量身创作。这说明了郑华娟的创作虽没有李宗盛或陈升具有强烈的个人风格，她却对歌手的性格和声线了如指掌，拿捏得恰到好处。

郑华娟说她非常喜欢大自然，因此她的歌曲中总会出现山水、阳光、星星等。在她所创作的三百多首歌曲当中，我最爱她自己演唱的《漂泊的心停泊在基隆港》；歌词有故事性，编曲用了手风琴，很有味道。也因为这首歌，让我在一次的台湾自由行中，去了基隆港感受歌曲的意境。

词曲创作以外，郑华娟也是个多产作家，出版超过20本书。近几年，她还钻研咖啡，考取顶级咖啡师文凭。看了她传授咖啡泡制的视频，方能感受她精益求精的生活态度。

60岁的人生突然戛然而止，难免叫人惋惜。或许人生本来就不该计较长短，而以宽度和深度来定义其价值，这样想也就比较容易释怀。郑华娟以她的知性与才气活出精彩，人生不虚此行。

刊登《联合早报》副刊之「专程行走」专栏
16/4/2024

简化服务

无人值守便利店采用AI技能操作，是带来便利还是不便？（蓝郁摄）

城里近几个月开了两家无人值守商店。先是位于滨海中心地铁站的7-Eleven便利店，紧接着是邻里商场内的日本糕饼店Chateraise。

顾名思义，无人值守店即是没有店员看管的商店，顾客在进入店内前必须下载相关应用，加上信用卡或转账卡后，再扫描二维码（QR码）才能进入。据报道，商店靠智能摄像机、人工智能和感应器记录顾客选购的物品。

无人值守店在一些科技发达国家不算新鲜事，如今来到自家门前，或许正处于初试阶段，似乎没有引起太大回响。我这个老派人一想到要下载应用又要结合信用卡，就这几个步骤已经让我却步。然而，不能不排除未来有更多这类商店的出现，改变我们的购物习惯。

随着科技日新月异，像无人值守店使用高端科技省去员工的“简化服务”营业模式愈来愈普及。最近和老友们到不同餐馆用餐，大家都必须用手机扫描贴在餐桌上的QR码来浏览菜单和点菜，已经没有服务生上前为食客点菜了。

我起初很不习惯这样的点菜方式，主要是从手机屏幕看菜单很考眼力（尤其有一定年龄后），不像看印刷菜单那样一目了然。再来，从手机看菜单，若手机几分钟没动静而进入静态中，就必须重新扫码，相当不便。

多上几次餐馆后便渐渐习惯这样的点餐方式；是啊，唯有跟着科技走才不会落人后。没想到一场冠病疫情加速QR码技术，当时餐饮业者为了减少与食客的实体接触而采用QR码菜单。疫情结束了，许多餐馆仍继续使用，主要是从读取菜单、点菜到付款，整个流程非常便捷，减少人为的错误。

和不谙高科技的妈妈提及上餐馆扫QR码点餐这件事，她第一句问：“那老人怎么办？不会用手机点餐就不用上餐馆吃饭了吗？”说得不无道理。

最近到住家附近的购物中心用餐，这家售卖海南猪扒饭的小食店从点餐、付款（不接受现金）、取餐全电子化，就连吃完后都由食客自动清理，根本无须和任何店员沟通。如此简化的服务正符合速战速决的忙碌都市人。

那天为了满足好奇心，我到无人值守便利店外观察。店面虽比一般便利店小一半，但货品齐全。店外还设有微波炉方便顾客将冷冻食品加热吃。我逗留十几分钟，乏人问津。几步之遥则是一家有店员值守的同品牌便利店，人流量多。

看来，人工智能所创造的简化服务虽便捷，却抵挡不了有人服务的温度。

刊登《联合早报》副刊之「专程行走」专栏
2/4/2024