来自美国的史蒂夫•费乐尔，两年前派驻本地谷歌。一次买花不愉快经验，让他自立门户经营网络花店生意。旅居新加坡两年多，史蒂夫喜欢这里的一切，包括美食，也结交了很多本地朋友。
离开谷歌自立门户，史蒂夫认为开花店也是在帮助人们解决送礼的问题。
你是否有过这样不愉快的经历，向花店订购花朵准备送给心仪的人，却因为花店没安排妥当而搞砸计划，破坏原本的欢愉心情。来自美国的史蒂夫•费乐尔 （Steve Feiner，27岁）就曾经有过如此气愤及尴尬的经验，他订购了花朵打算给女友一个生日惊喜，岂料花店迟了一天才把手礼送至女友；屋漏偏逢连夜雨，花儿在翌日就凋零了。
面对这种恼人的事件，很多人的第一反应不外是投诉并要求赔偿。史蒂夫却从中发掘商机，以其怨天尤人，他认为自己开花店能够对症下药，解决许多不必要的麻烦，甚至会做得更加出色。
从美国到新加坡的谷歌
A Better Florist目前有七种花卉手礼供选择。（受访者提供）
史蒂夫是个喜欢解决问题的人，性格使然让他千里迢迢从美国洛杉矶落脚新加坡。来新之前，史蒂夫任职于互联网搜索引擎机构谷歌美国总部，从事行销策略将近两年，2014年初派驻新加坡的谷歌担任“Problem Solver”（解决问题者）一职。纵然事业稳当，前程似锦，年轻有干劲的他却不满足于现状，他决定出来勇闯一番，让自己有更大的作为。
“从那一次买花的不愉快经验起，我开始萌生经营一个网络花店的生意点子。和其他网络行销如男性服装相比，我认为卖花能够带给更多人欢乐和欢笑，意义更广。”史蒂夫说。
2015 年，史蒂夫和一位新加坡同僚李俊文共同创立了A Better Florist网络花店，他们直接和马来西亚金马纶的花商接洽，免去中介的额外费用，并保证在90分钟内把花朵送上门（限于新加坡）。这个新颖的商业模式颠覆一般花店的传统作业方式，唤醒了这个长期处于保守状态的领域。
喜欢脑力发展游戏
史蒂夫出生于美国纽约，他来自一个小康之家，父亲是名会计师，母亲从事药剂业，他是家中的独生子。史蒂夫说：“我年幼时就喜欢下棋和玩各类纸牌游戏，有一段时期还迷上电玩斗智游戏Civilisation，这些游戏都有助脑力发展和激发思考，能够挑战自我。”
史蒂夫的学业成绩向来优异，马里兰大学商学院毕业后，他从21岁起已经在各别公司从事行销策略及顾问工作，涵盖的范围包括电信、能源、医疗和教育等。他勤奋学习，同时很幸运遇到生活上的良师，教授他很多职场之道。
谈及在谷歌工作的情况，史蒂夫表示：“谷歌阵容庞大，单单是总部就有上千人，可以说是人才济济。公司提供优渥的福利，让员工在轻松的环境中办公。谷歌提倡一个自由、灵活的职场文化，换句话说，每个人必须自动自发，对自己的工作负起责任。
“身为一名Problem Solver，我的首要任务是为客户解决他们提出的方案，对问题要切入分析和考究。这个工作经验给予我信心创立A Better Florist，同时建设一个创业框架。开花店也是在帮助人们解决送礼的问题，其实这些问题更加细微，比如送货、客户服务、营运和行销等，对我来说都是崭新的挑战。”
为花店生意引进新元素
A Better Florist从马国金马纶进口花卉以降低成本，并保证在90分钟内把花朵送上门。（受访者提供）
史蒂夫当时看准了网络花店的发展潜能而毅然离开谷歌，他和李俊文仅用了不到半年的时间开设A Better Florist。他形容：“我年纪还轻，仍有很多理想包袱，不畏失败。如果你有留意到，花店业这30年来的变化不大，我认为可以引进新元素去做。”
相对于从较遥远的国家进口花卉需要至少一周半的时间送达本地，从邻国进口不仅降低成本，也能在两三天内抵达，保证花卉新鲜。这让A Better Florist的产品售价低于市场的30％，提供消费者更实惠的选择。此外，网络订购步骤也简化，在短短几分钟内便能轻易完成交易。
A Better Florist目前有七种花卉手礼供选择，史蒂夫解释重质不重量是为了确保产品的品质，团队也能集中精力提供优质、快捷服务。
为客户准备300朵玫瑰花
史蒂夫（中）、花店合伙人李俊文（右）和插花师克立斯。（受访者提供）
史蒂夫的这个创新点子为他赢得Tech In Singapore新创公司竞赛首奖，同时也入围国外的其他企业奖项，他甚至受邀到新加坡各大专学府和企业论坛分享创业经验。史蒂夫谦虚的说自己要学习的东西还很多，毕竟每个客户的个案不尽相同。
谈及难忘又有趣的经历，充满气魄的史蒂夫就曾经在极短的时间内为一名客户准备300朵玫瑰花，相等 于40公斤重，结果衣服都染红了。他也曾在凌晨4点赶到机场为客户送花，牺牲了睡眠。“这一切都值得！其实我每天是带着‘烦恼’入眠，想着要如何把花店做的更好、怎样解决顾客的各种要求。”史蒂夫开怀的说。
A Better Florist的工作团队共有七人，包括数位新加坡籍插花师。身为老板，史蒂夫了解现在的职场趋向灵活工作制度，于是他不要求员工朝九晚五，而是营造一个活泼、有朝气既轻松的工作环境。
新加坡办事效率高
史蒂夫很早便有到国外体验生活的计划，不过他却没想到这个“国外”竟然是处在赤道的新加坡。他说：“新加坡是座宜居城市，初到这里很容易适应，根本没有任何文化震荡。”
对一个持工作准证的外籍年轻人来说，在新加坡创业又面对什么挑战？史蒂夫不假思索回答：“新加坡的办事效率高，因此创业的过程很顺利。在新加坡聘请有相关经验的工作人员不比在美国来得困难。”
新加坡有什么须要改进地方？史蒂夫思考一下回答：“一切都很好，新加坡就是那么便利。旅居新加坡两年多，我很喜欢这里的一切，包括美食，也结交了很多本地朋友，大家都打成一片。”
史蒂夫对A Better Florist怀抱无限憧憬，他有意将生意扩充到马来西亚和泰国等临近国家。他意识到卖花的成功秘诀是提供优质的客户服务，这是长期的投资，因此公司很注重与每个客户所建立的关系。
“口碑好就能留住顾客，我们希望和顾客建立起来的这份感情能持之以恒。” 史蒂夫坚定的说。
刊登于《联合早报》之‘新汇点’
以原名报道
25/4/2016
蓝郁 
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